智慧城市的“大脑”是基于物联网、云计算的平台，通过推动“云”与“端”的结合，提高个人和用户的参与和作用（人的“智慧”参与）。从市民需求出发，通过社交工具鼓励市民参与，汇聚公众智慧，推动用户、开放、大众和协同创新。因此现代科技以人为本，智慧城市建设注重以人为本，强调市民参与、社会协同、开放创新空间的建立。逐步实现从个人通信、计算到个人设计、制造的转化。形成可持续创新的环境，实现经济、社会的可持续发展。

　　智慧城市经常与数字城市、感知城市、无线城市、智能城市、生态城市、低碳城市等区域发展概念相交叉。甚至与电子政务、智能交通、智能电网等行业信息化概念相混淆。对智慧城市概念的解读也各有侧重，有的观点认为关键在于技术应用，特别是新一代信息技术的应用，如物联网、大数据等（以技术水平及创新来评价）；有的观点则认为关键在于网络等基本设施的建设（评价它们的覆盖和普及程度）；也有人认为关键在人的智慧参与（评价公共服务和产品的提供）；还有人认为智慧城市的关键在于智慧效果（不论技术、实施等，以最后实现的效果来评价，要求制定智慧城市的主要评价指标，特别是效益指标。）。

　　城市信息化建设的先行者强调以人为本和可持续创新。强调：智慧不仅仅是智能，是信息技术的智能应用。智慧城市绝不是智能城市的另外一个说法，它一定要包括人的智慧参与。这就是智慧与智能的差别。这一理念体现了以人为本、可持续发展等内涵，是对世界范围内信息化实践的总结。

　　《创新2.0视野下的智慧城市》一文从技术发展和经济社会发展两个层面的创新对智慧城市进行了解析，强调智慧城市不仅仅是物联网、云计算等新一代信息技术的应用，更重要的是通过面向知识社会的创新2.0的方法论应用。该方法论的核心就是以人为本和可持续创新，而可持续创新就是：在公共服务和产品支撑下的用户、大众、开放、协同创新。